2 глава "Как рассмешить Гробовщика"
Я бодро шагал по городу, направляясь к похоронному бюро, где обитал Гробовщик. Был полдень. День выдался ясный, на небе ни тучки, ни облачка. Солнце стояло высоко, и было немного жарковато. Люди одели лёгкую одежду, женщины красовались в платьях. Я не спешил, ведь времени у меня достаточно. Давно я не гулял просто так, без дела. Постоянно какие-то задания, каждый день.… Это мой ритм жизни, и я не смог бы постоянно бездельничать. Но, когда идёшь вот так, гуляя, понимаешь, как прекрасен мир…
Передо мной прошла дама с ребёнком. Темноволосая женщина была одета в нежно-зелёное платье, на ногах были туфли, а голову прикрывала незамысловатая шляпка. Хоть её наряд казался простым, было видно, что её одежда качественная. Её дитё было совсем маленькое. Я даже сразу не понял, мальчик это или девочка. Наверное, всё же мальчик. Девочек обычно одевают в платьица, а этот ребёнок одет в штанишки и лёгкую кофточку, которая была ему немного великовата. Вдруг, малыш остановился и обернулся. Он посмотрел на меня своими большими карими глазами. У него был такой взгляд.… Будто он знал, кто я. Или догадывался. Я остолбенел. Мама мальчика обернулась, равнодушно глянула на меня и потащила сына дальше. Ребёнок безропотно подчинился, но, ступив ещё пару шагов, снова мельком обернулся, будто прощаясь, и потопал дальше. Я прислонился к стене дома и задумался. Да, наверное, правду говорят: дети видят больше, чем взрослые. Невероятно.
Вдруг я почувствовал запах. Этот запах. Прекрасный и привлекательный. От него у меня всегда немного кружится голова. Я пошёл на запах и забрёл на рынок. Здесь торговали продуктами: хлебом, молоком, сыром, сладостями…
— Горячие пирожки! Горячие пирожки! Очень вкусные! – этот голос резко выделялся из общего шума. Она! Я посмотрел на торговку пирожками. Тетка средних лет, явно приехала из деревни. Невысокая, полная, с «вороньим гнездом» на голове., одета в старое простое платье фиолетового цвета. Лицо доброе, на губах играет улыбка. Но глаза потухшие. Я понаблюдал за ней. Пирожки женщина продавала очень дешево, а детям вообще даром давала. Все признаки: запах, голос, взгляд и доброта! Да, недолго ей осталось. Торговку ждёт смерть!
Я улыбнулся, но вскоре убрал улыбку. Это не должно меня волновать! У меня есть другие дела. Я вздохнул. Посмотрел на крышу соседнего дома и похолодел. Там стоял шинигами, и это был никто другой, как Уильям Ти Спирс! Чёрт! Надеюсь, он меня не заметил. Я бросился в небольшую улочку и смешался с толпой. Уилл перепрыгнул с крыши на крышу так быстро, как умеют шинигами. Люди его не увидели. Толпа поредела. Я начал усилённо играть роль порядочного гражданина, который изучает архитектуру стоящих вблизи домов. Вот это строение ничем особым не отличается, это вообще снести пора, а возле двери этого дома почему-то стоит гроб… Гроб? А с другой стороны от входа – два надгробия… Я медленно поднял взгляд вверх. Так и есть, вот и старая вывеска. «Undertaker»*
Поразительно! Ноги сами принесли меня туда, куда я направлялся! Я стоял возле похоронного бюро, принадлежащего Гробовщику.
Я смело подошёл к входу, рывком открыл дверь. Заорал:
— Гробовщик!!!
Но никто мне не ответил. Внутри было пусто. Я твёрдым шагом прошёл на середину комнаты и осмотрелся.
В конторе царила полутьма. Единственным источником света были окна, сквозь которые пробирались косые лучики солнца. К темноте я привык, поэтому спустя пару минут я всё замечательно видел. Ничего не изменилось с тех пор, когда я был здесь в последний раз. На полу и возле стен лежали и стояли гробы, простые, деревянные. Еще были гробы, которые отличались красивой резьбой и металлическими вставками. В конце комнаты стоял деревянный стол и шкаф с какими-то ёмкостями. А вот хозяин отсутствовал.
А может, он спит в гробу? Это, наверное, его любимое времяпровождение. Никогда его не понимал. Я один раз попробовал заснуть в гробу, мне не понравилось… Думаю, стоит проверить все гробы в этом помещении. Авось в каком-то из них завалялся седой жнец… Так, в этом пусто, и в это тоже… Я сдвинул крышку очередного гроба и вскрикнул от неожиданности. В гробу лежал… Нет, не Гробовщик. В гробу лежал труп. И неожиданностью было даже не само тело, а то, что оно ранее принадлежало Маргарите, внебрачной дочери королевы. Именно её душу я упустил, именно за это меня ругал Уилл.
… Девушка была совсем юной. И очень милой. Светлая кожа, золотистые волосы чудесная фигура делали её красавицей. Она даже не догадывалась, что в её жилах течёт королевская кровь. Но когда королева умерла, началась борьба за престол, и появились люди, которые доказали, что Маргарита – дочь Виктории. Да еще нашли дневники самой королевы, которая писала в них о дочери. Так как других детей у женщины не было, девушка стала главной претенденткой на роль наследницы престола. Собственно, это её и убило. Врагов и завистников была тьма-тьмущая, охрана тоже у Маргариты, конечно, была, но… Был какой-то заговор, и несчастную всё-таки убили.
Я посмотрел на когда-то прекрасное лицо мёртвой девушки. Ну и где твоя душа? Кто её украл?
— Трупы чудесны, не правда ли? – голос прозвучал прямо у меня за спиной. Я не стал оборачиваться, ведь знал, что это Гробовщик. – Эта девушка особенно прелестна, - продолжил он и подошёл ко мне.
Я посмотрел на жнеца. Выглядел он так же, как и год назад. Среднего роста, облачён в чёрную одежду, имеет длинные седые волосы. Я бы сказал, что он старик, если бы не абсолютно гладкая кожа, чудесная, по-юношески широкая улыбка, да и тело не дряблое. Длиннющая густая чёлка закрывает пол-лица, так, что глаз не видно. Это делает Гробовщика очень загадочной личностью – ты не видишь его взгляда, поэтому не понимаешь, какого он о тебе мнения. Все привыкли смотреть собеседнику в глаза. В разговоре с Гробовщиком люди, его клиенты, теряются, чувствуют себя неуверенно.
— Дочка прибыла сюда совсем недавно, - Гробовщик смотрел на мёртвую девушку. – Я сделаю из неё красавицу! – жнец широко улыбнулся.
— Гробовщик… - Владелец похоронного бюро повернулся ко мне. Такое ощущение, что он только что меня увидел. – Мне нужна информация об этой девушке. Я…
— Можешь не продолжать. Я всё знаю, - удивил он меня.
— В таком случае… Ты сможешь мне помочь? Пожалуйста, иначе Уилл меня съест! – просительно сложив руки, залепетал я.
Гробовщик захихикал.
— Помню, в прошлом году мы здорово повеселились… Ты знаешь правила. Любая информация оплачивается. Ну же, - Гробовщик схватил меня за руки. – Подари мне чудесный смех!
— Какой к чёрту смех? – я резко выдернул свои руки. – Я что тебе, шут? Или клоун?
— Ну… если ты не хочешь платить, то и информацию не получишь. И Уильям тебя съест, - довольно захихикал Гробовщик.
Я начал воспаляться:
— Ты мне расскажешь всё, что знаешь! Я тебя заставлю! – я схватил косу.
— Эй, парень! Это лишнее, - замотал руками Гробовщик. Он совсем не выглядел испуганным, и это мне не понравилось. – Эх, молодежь! Спешите всё разрушить! Между прочим, у меня тоже коса есть. Могу показать.
— Не надо… - пробормотал я и опустил бензопилу. Гробовщик прав. Он же тоже жнец, причём легендарный. Косой его не напугать.
— Ладно. Ну что ж?
— Эх… Как тебя рассмешить? – обречённо спросил я.
— Как хочешь. Дело твоё.
Следующие десять минут я рассказывал Гробовщику анекдоты. Как на зло, на ум приходили какие-то глупые и абсолютно не смешные. Жнец только хихикал. Что же делать? Как его рассмешить? Должен же быть способ.
Интересно, боится ли Гробовщик щекотки?..
— Аха-ха… - жнец пытался увернуться от меня, но я был настырным. – О-ой… аха-ха… хватит… хи-хи-хи… Н-ну, хватит… ха-ха… Так меня ещё никто не смешил…хи-хи-хи… - Жнец упал на пол и снова засмеялся. Я продолжал его щекотать. – Аха-ха… Ладно… хи-хи-хи… Ладно, хватит… ха-ха… Хорошо, я тебе расскажу… всё… ха-ха… что хочешь…
— Чудесно! – я, наконец, оставил Гробовщика в покое. Всё ещё хихикая, он встал и отряхнулся, подобрал с пола свою чёрную шляпу и водрузил её себе на голову. Отсмеявшись, он произнес:
— Уильям рассказал мне о пропажах душ. Странно это. Часто нельзя объяснить, почему пропадает душа. А здесь такая серия… - Гробовщик задумчиво накручивал прядь волос на палец, – столько душ ещё никогда не пропадало. Я покопался в библиотеке жнецов по просьбе Уильяма и создал список пропавших душ.
— Каторжная работа, - ужаснулся я.
— Не очень, - улыбнулся легендарный жнец. – Так вот. У меня появились интересные наблюдения. Ты, наверное, знаешь, что множество умерших людей оказываются здесь. Трупы несчастных, чьи имена есть в моём списке, тоже прошли через мои руки. Все эти люди умерли не своей смертью, это раз, и они имели на теле метку.
— Метку?
— Да. Это небольшой крестик на щеке.
— Чего? – я непонимающе уставился на Гробовщика, – какой такой крестик?
— Давай покажу, - сказал жнец и подошёл к гробу, где лежала дочь королевы. Он провел рукой с длинными чёрными ногтями по крышке, а потом сдвинул эту крышку в сторону. Я вновь увидел мертвое лицо Маргариты.
Гробовщик убрал волосы с лица умершей, и я увидел небольшой косой крестик на щеке девушки. Он выглядел так, будто его нарисовали чёрными чернилами. Видимо, это и есть метка.
— Может, это демон? Хотя на печать договора эта метка мало похожа… - Пробормотал я, вспоминая пентаграмму на руке Себастьяна.
— Да. Но я тебе ещё не всё рассказал, – Гробовщик закрыл гроб и повернулся ко мне. – Это дело меня весьма заинтересовало. Я нашел ещё кое-что, что объединяет этих людей. Все они имели плохую славу. Проще говоря, были отбросами общества. На их похороны пришли только самые близкие родственники, которые не любили их, но не прийти, не разрешила им совесть. Обычно, вспоминая о таких людях, говорят: «Конечно, о мертвых нельзя говорить плохо, но…» И начинается перечисление их грехов.
— Стоп! – завопил я. – Но ведь Маргарита такой не была! Насколько её знаю, все имели о ней хорошее мнение!
— Она – это исключение, - заявил Гробовщик. – Но факт остаётся фактом, она тоже жертва.
— Тогда почему её убили?
— Если рассмотреть вариант о демоне, то здесь всё логично. Королевская душа, вероятно, вкусная.
— Однако, неплохие аппетиты у этого демона, - пробормотал я.
— А может это группа демонов? – строил догадки легендарный жнец.
— Ладно, пока мы это не знаем. Меня ещё кое-что интересует. Когда начались убийства «с крестиками» и пропажи душ?
— Хороший вопрос, - удовлетворенно улыбнулся Гробовщик. – Полгода назад.
— Полгода?! И вы всё это время сидели, сложа руки? – негодующе заорал я.
— Первые убийства были совершены не в Лондоне. Убитых находили то в одном городе, то в другом, то за городом… А месяц назад убийца выбрал столицу, и убивает теперь только здесь. Поэтому это стало нашей заботой.
Вот как. Да, Уилл был прав, информации у Гробовщика более чем достаточно. Только как её использовать?
— Ещё есть что-нибудь по этому делу? – спросил я.
— Это всё. Могу только добавить, что люди тоже обеспокоены убийствами. И этим делом сейчас занимается Скотланд-Ярд и наш любимый граф. - Гробовщик улыбнулся.
— Сиэль Фантомхайв?
— Кто же ещё? Они с Себастьяном недавно заходили ко мне. Ах, Себастьян умеет рассмешить, - мечтательно произнёс жнец.
Поблагодарив Гробовщика, я вышел на улицу. Надо сходить в поместье Фантомхайв, может, граф что-то узнал? И ещё. Там. Есть. Себастьянчик!!!

*Гробовщик (это для тех, кто не знает английский)))